Nuevas oportunidades para acceder a escuelas privadas de Nebraska

En mayo de 2024, Nebraska aprobó una nueva ley que derogó la Opportunity Scholarships Act (LB 753), una legislación aprobada en 2023 que había otorgado más de 1,400 becas a estudiantes para asistir a escuelas privadas.

Esta ley permitía a familias elegibles solicitar vales escolares para cubrir matrícula y otros costos en escuelas privadas. Con la derogación, se eliminó el financiamiento y el acceso a futuras becas para estudiantes, incluyendo aquellos de bajos ingresos, familias militares y niños que ingresaban a kindergarten o primer grado.

Pero en mayo de 2024, Nebraska presentó un nuevo proyecto de ley que reemplazó el programa de Becas de Oportunidad (Opportunity Scholarship Act) aprobado en 2023 y que había otorgado más de 1,400 becas.  Este nuevo programa financiado por el estado, permite aplicar el plan de ahorro universitario 529 para cubrir gastos educativos K-12.

 ¿Qué es un plan 529?

Los planes de ahorro 529 son cuentas de inversión diseñadas para facilitar que las familias reserven dinero con ventajas fiscales para futuros gastos educativos. Estos planes suelen ser gestionados por gobiernos estatales y administrados a través de entidades financieras privadas.

En esa cuenta 529, la familia hace aportes para incrementar el ahorro. El dinero depositado se invierte y es manejado por un administrador del plan, que normalmente es un banco o una empresa de inversión.

Los fondos acumulados pueden utilizarse para pagar una variedad de gastos educativos calificados, incluyendo matrículas y otros costos en universidades públicas y privadas, colegios comunitarios, escuelas vocacionales, programas de posgrado, escuelas primarias y secundarias.

Uso de fondos NEST 529 para escuelas privadas (a partir de 2029)

Los legisladores de Nebraska también aprobaron el Proyecto de Ley Legislativo 647 (LB 647) el 30 de mayo de 2025, el cual fue firmado por el gobernador el 6 de junio de 2025.

Este proyecto permitirá a las familias usar sus cuentas de ahorro universitario NEST 529 para pagar matrícula en escuelas privadas desde kindergarten hasta 12.º grado (K–12), hasta un máximo de $10,000 por año por beneficiario, como ya permite la ley federal desde 2018.

Actualmente, si las familias de Nebraska usan fondos 529 para pagar matrícula de K–12, deben devolver deducciones fiscales estatales y pagar impuestos sobre las ganancias. A partir de 2029, cuando entre en vigor LB 647, esto ya no será necesario.

Este cambio alinea a Nebraska con las leyes federales y con lo que ya hacen al menos 42 otros estados.

¿Qué era la Opportunity Scholarships Act?

La Opportunity Scholarships Act (Ley de Becas para Oportunidades) era un proyecto de ley que fue promulgado en 2023 por el gobernador Pillen. El proyecto de ley crear un programa de becas para brindar asistencia a las familias de bajos recursos en Nebraska que deseaban enviar a sus hijos a una escuela no pública.

¿Cómo funcionaba el programa? El proyecto de ley separaba $25 millones por año en créditos fiscales para los contribuyentes que donan a organizaciones sin fines de lucro que otorgan becas. En otras palabras, los contribuyentes que colaboran con una organización que otorga becas puede recibir una reducción en su cuota tributaria. Luego, estas organizaciones usan las donaciones para darle becas para escuelas privadas a las familias con necesidades que sean elegibles. En síntesis, esto es un “programa de beca de crédito fiscal”, parecido a los que ya están funcionando en Kansas y Iowa, estados vecinos de Nebraska. 

Si bien otros estados tienen becas de créditos fiscales, este programa era el primero en su tipo en Nebraska. 

¿Quién podía solicitar el programa de Opportunity Scholarships de Nebraska?

El objetivo del programa de becas de Nebraska era ofrecer una opción escolar a las familias de ingresos bajos y medios que de otra forma no podían costear. Los legisladores estimaban que el programa de becas les permitía elegir escuelas privadas a cerca de 5,000 estudiantes más en Nebraska. 

El programa de Opportunity Scholarships estaba diseñado para asistir a las familias con necesidades. Una vez que el programa estuvo en marcha, le daba prioridad a los estudiantes atendidos que ya recibían becas, así como a sus hermanos.

Luego, el programa les daba prioridad a los niños de las familias con los ingresos más bajos (estudiantes de familias que ganaban hasta el 100% del nivel federal de pobreza), así como también a los estudiantes con necesidades especiales que cumplían los requisitos, sufrían bullying (hostigamiento), estaban en el sistema de hogares de acogida (foster homes), se les había negado una opción de inscripción, o estaban con un padre o tutor legal que estaba sirviendo de forma activa en las fuerzas armadas o la Guardia Nacional.

Luego de que estos solicitantes recibían las becas, las organizaciones seguían priorizando a los solicitantes según su ingreso monetario. Las organizaciones de becas les daban prioridad final a los estudiantes pertenecientes a familias que ganaban hasta 300% del índice federal de Comidas Gratuitas o de Precio Reducido.

En la mayoría de los casos, un estudiante debía 1) ser transferido de una escuela pública, o 2) estar ingresando al kínder o al grado 9 para poder solicitarlo. 

Para recibir una beca, las familias que eran elegibles  solicitaban a una organización que otorga becas. Estas organizaciones sin fines de lucro gestionaban la distribución de becas y ayudaban a las familias a través del proceso de solicitud. 

¿Cuál era el monto de las Opportunity Scholarships y en qué podían usarlo las familias?

Las Opportunity Scholarships les brindaba a las familias hasta $9,200 aproximadamente, que es casi el 75% del financiamiento por alumno del estado de Nebraska.

Las familias podían usar esta beca para cualquier escuela privada de Nebraska que cumplía los requisitos. Esto quería decir que una escuela de nivel elementary o secondary no pública del estado que cumplía con todos los códigos de sanidad y seguridad (documento en inglés), las disposiciones en contra de la discriminación y los requisitos de aprobación de la Junta de Educación del estado de Nebraska.

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Nebraska ofrece muchas opciones escolares privadas. Si bien Nebraska es un estado rural, un análisis realizado en 2023 de estudiantes en grados K-12 mostró que el 77% de todos los estudiantes de Nebraska de este grupo viven dentro de un radio de 10 minutos de viaje de al menos una escuela privada y el 90% vive dentro de un radio de 20 minutos de viaje de al menos una escuela privada. 

 

Dónde puedes obtener más información

Si quisieras saber más sobre las oportunidades de ayuda para la educación en Nebraska, puedes estar atento a las actualizaciones del Departamento de Educación de Nebraska o ponerte en contacto con la Federación Americana para los Niños – Nebraska para obtener más información.