Louisiana crea nuevo Programa de Cuentas de Ahorro para la Educación: Programa LA GATOR

Louisiana ha dado un paso significativo hacia adelante al ofrecer mejores oportunidades educativas mediante la implementación del Programa de Becas “Giving All True Opportunity to Rise” (LA GATOR) (llamado así por la mascota oficial del estado). Este innovador proyecto de ley establece un nuevo programa de elección escolar privada conocido como Cuenta de Ahorros para la Educación (ESA), que los padres pueden utilizar para matrículas en escuelas privadas, gastos de escuela en casa y otros costos educativos personalizados.

 ¿Qué es el Programa LA GATOR?

El programa LA GATOR está listo para convertirse en el primer programa estatal de Cuenta de Ahorros para la Educación (ESA). Una ESA proporciona fondos para la educación K-12 de un estudiante. A diferencia de un programa de becas de elección escolar privada, las ESAs ofrecen mayor flexibilidad en el uso de los fondos, ya que típicamente se pueden aplicar a una amplia gama de gastos educativos, incluyendo matrículas en escuelas privadas, tarifas de tutoría, exámenes de colocación universitaria, programas educativos después de la escuela, y más.

El programa LA GATOR reemplazará un programa existente de vales escolares, conocido como el Programa de Becas para la Excelencia Educativa Estudiantil. El Programa de Excelencia Educativa estará en vigor hasta el final del año escolar 2024-2025. Después del 30 de junio de 2025, el programa será descontinuado.

Las nuevas ESAs de LA GATOR ofrecerán fondos anualmente para estudiantes elegibles. Los estudiantes con necesidades especiales y niños de familias de bajos ingresos pueden recibir montos de beca más altos. Sin embargo, la Junta de Educación del Estado de Louisiana  pronto determinará los valores de las cuentas, así que estén atentos a las actualizaciones.

¿Quién es elegible para aplicar al programa LA GATOR?

Dando prioridad inicialmente a familias de bajos ingresos, niños con discapacidades, estudiantes de kindergarten y estudiantes que hacen la transición desde escuelas públicas, el programa ESA expandirá gradualmente la elegibilidad durante tres años:

• Fase 1: Disponible para estudiantes que participan en el Programa de Vales para la Excelencia Educativa Estudiantil, estudiantes de kindergarten entrantes, estudiantes que cambian desde escuelas públicas y aquellos de familias que ganan hasta el 250% de la línea de pobreza federal (78,000 dólares anuales para una familia de cuatro).
• Fase 2: La elegibilidad se expande para incluir a familias que ganan hasta el 400% de la línea de pobreza federal (124,800 dólares anuales para una familia de cuatro), con criterios de lo contrario sin cambios.
• Fase 3: ¡Abierto a todos los estudiantes de K-12 en Louisiana!

Louisiana se une a otros once estados que están estableciendo un programa de elección escolar privada accesible para todos los estudiantes.

¿Cuáles son los gastos educativos elegibles para el programa LA GATOR? 

El programa LA GATOR enumera nueve categorías diferentes de gastos educativos, incluyendo:

• Matrícula o tarifas para una escuela no pública, proveedor de servicios o programa de escuela online.
• Currículo
• Libros de texto
• Matrícula, tarifas, materiales instructivos y tarifas de exámenes en una escuela de carrera técnica.
• Costos para exámenes de admisión universitaria y exámenes de AP.
• Servicios educativos para estudiantes con discapacidades de un profesional con licencia o acreditado.
• Matrícula y tarifas de educación dual.
• Transporte
• Cualquier otro gasto educativo aprobado por la Junta de Educación del Estado.

Las familias que educan utilizando el aprendizaje de escuela en casa también pueden utilizar el programa LA GATOR para currículos y materiales de aprendizaje en casa o parte de escuelas en casa, privado o basado en escuelas públicas. Es importante destacar que se requiere una evaluación estandarizada, un examen de rendimiento con referencia normativa nacional o una evaluación de aptitud reconocida nacionalmente para participar en el programa LA GATOR.

Las familias que utilizan sus ESA tienen una variedad de opciones, incluyendo escuelas privadas, escuelas en línea, escuela en casa, así como escuelas públicas.

Es importante señalar que la Junta de Educación del Estado recopilará estos datos y otros datos, como las tasas de graduación de los estudiantes participantes, para evaluar el programa.

¿Cuándo estará disponible el programa LA GATOR?

El nuevo programa de cuentas de ahorro para la educación de Louisiana está programado para lanzarse en agosto de 2025 para estudiantes de familias de bajos ingresos, estudiantes con discapacidades, estudiantes que ingresan al kindergarten y estudiantes que buscan transferirse fuera de la escuela pública. Después de la fase dos, ¡se abrirá a familias de todos los niveles de ingresos!

 ¿Cómo pueden las familias solicitar y utilizar la ESA LA GATOR?

La Junta de Educación del Estado de Louisiana establecerá un sistema para que los padres puedan solicitar el programa LA GATOR. También establecerá un método para que los padres utilicen un sistema en línea para enviar dinero desde sus cuentas a escuelas y proveedores de servicios para gastos educativos. Los padres también podrán compartir sus opiniones e información sobre las escuelas y proveedores de servicios que utilizan.

Es importante tener en cuenta que al presentar una solicitud para una cuenta de ahorro para la educación, los padres deberán adherirse a las siguientes reglas establecidas:

1. Asegurarse de que el estudiante participante reciba educación en materias como artes del lenguaje inglés, matemáticas, estudios sociales y ciencias.
2. Utilizar exclusivamente los fondos de la cuenta para gastos educativos calificados.
3. Cumplir con todos los requisitos del programa.

Los estudiantes que participen en el programa ESA, ya sea que elijan una escuela privada, escuela en casa o escuela en línea, deberán tomar una evaluación estandarizada, un examen de rendimiento con referencia normativa nacional o una evaluación de aptitud reconocida nacionalmente de la escuela de su elección. Los estudiantes con discapacidades pueden estar exentos de este requisito de prueba.

El nuevo programa ESA en Louisiana está siendo establecido y se espera que entre en vigor en agosto de 2025. A medida que se configure el programa, se irá proporcionando más información sobre él y sobre el proceso de solicitud para las familias. ¡Estén atentos para más actualizaciones!

Mientras tanto, los padres deben…

El nuevo programa de becas en Louisiana todavía se está desarrollando, lo que significa que podría haber actualizaciones antes de su lanzamiento oficial. Si las familias desean estar completamente preparadas para cualquier lanzamiento de programa de elección escolar, hay algunas cosas importantes que deben considerar.

Antes de comenzar cualquier solicitud, los padres deben:

• Revisar la lista de escuelas y proveedores participantes y evaluar si pueden atender las necesidades de sus hijos. Pregunten sobre la disponibilidad de cupos en estas escuelas y proveedores. Esta lista estará disponible poco antes de que se abra la ventana de solicitud.
• Familiarizarse con los requisitos de elegibilidad y asegurarse de cumplir con todos ellos, incluyendo residencia, edad del beneficiario y restricciones de ingresos.
• Estimar los gastos educativos futuros de su hijo, considerando factores como matrículas, tarifas, libros, materiales y otros costos relacionados.
• Mantenerse actualizados sobre cualquier anuncio o actualización relacionada con el lanzamiento del programa estatal suscribiéndose a boletines informativos, siguiendo agencias gubernamentales relevantes u organizaciones en redes sociales y consultando regularmente los sitios web oficiales para obtener actualizaciones.
• Recopilar cualquier documentación requerida para usted y sus hijos, como comprobante de residencia, documentos de identificación y números de seguro social.

Otras opciones de elección escolar en Louisiana

Louisiana ofrece una variedad de becas escolares y oportunidades de elección. Las familias con ingresos por debajo de cierto nivel pueden calificar para becas de crédito fiscal, financiadas por donaciones privadas, que sirvieron a más de 2,400 estudiantes en el estado en 2021. Además, Louisiana cuenta actualmente con dos programas de vales, uno de los cuales está específicamente destinado a estudiantes con necesidades especiales. Lo que diferencia a estas opciones de elección del Programa LA GATOR es que el programa LA GATOR es más flexible para personalizar el aprendizaje de sus hijos. Es importante tener en cuenta que los estudiantes no pueden participar simultáneamente en estos programas y en el nuevo programa de ESA. Además de las opciones de elección escolar privada, las familias de Louisiana tienen una variedad de opciones educativas, incluyendo escuelas públicas tradicionales, escuelas chárter públicas, escuelas magnet públicas, escuelas en línea y escuela en casa.

¿Qué más está cambiando? 

Además de aprobar el programa LA GATOR, Louisiana ha avanzado significativamente en promover opciones educativas para todos los estudiantes durante esta sesión legislativa. Descubre  a continuación a las otras expansiones que están ocurriendo en todo el estado:

Expansión de Escuelas Chárter 

Louisiana ha revisado su ley de escuelas chárter para simplificar el proceso para que las empresas privadas colaboren con las escuelas. Las nuevas escuelas chárter ahora tienen un período extendido para establecerse antes de su revisión inicial, lo que les permite crear métodos efectivos para satisfacer las diversas necesidades de los estudiantes.

Expansión del Programa de Tutoría e Intervención de Aprendizaje 

Louisiana ha ampliado el Programa de Intervención de Aprendizaje para los primeros años para incluir las matemáticas, que antes se centraba principalmente en la lectura. Esta expansión proporcionará recursos adicionales para que los padres y tutores apoyen el aprendizaje de sus hijos.

Expansión de Escuela en Casa

Louisiana también ha facilitado que los estudiantes de escuela en casa participen en actividades fuera del hogar, como participar en actividades extracurriculares de las escuelas públicas.

Además de estas expansiones, las familias que buscan acceso a cursos no disponibles en su escuela particular ahora pueden elegir entre una amplia variedad de opciones. Estas expansiones demuestran el compromiso de Louisiana de brindar a cada estudiante acceso a opciones educativas y oportunidades de aprendizaje diversas.

Dónde obtener más información

Louisiana se convirtió en el cuarto estado en promulgar o lanzar una ESA en 2024, uniéndose a otros 17 que han implementado o están en proceso de implementar un programa de cuentas de ahorro para la educación. Además, es el duodécimo estado en expandir las opciones educativas a todos los estudiantes de K-12, siguiendo a Alabama a principios de este año. Justo bajo medio millón (más de 470,000) de estudiantes en todo el país utilizan ESAs para personalizar su educación. 

Si deseas obtener más información sobre el nuevo programa ESA de Louisiana, puedes estar atento a las actualizaciones en el Departamento de Educación de Louisiana, ACE Scholarship y Private School Review: Louisiana